素浪人の生存報告

今朝は曇天時々晴れ間、出発！
…出発は相変わらず遅く、13:40くらい。喫茶店でおじさんに最後のコーヒーをごちそうになり、おじさん夫婦と喫茶店のあねさ方に見送って頂いた。

別れ際のおじさんとのやりとり。
「本当にお世話になりました！」
「何も恩に感じる必要はねえぞ。家族ができたら連れて来いよ！」
うう。涙をこらえながら、
「ありがとうございました！」
「ありがとうな！」
なぜおじさんがありがとうって言うんですか(TT)さようなら、またゆっくり来ます。

あとはただただ、漕ぐ。今日の目的地は胎内市中条町にある和菓子屋さん「みげつどう」。私が福島県でファンになった和菓子屋さん「太田屋菓子店」さん３代目の修業先だった所だ。旅に出てからは和菓子を食うのを我慢してきたので、みげつどうさんで封印を解きたい。地図で大体測って見たところ、70キロくらい先だ。

左から右への風(左車線を走っているので車に向けて流される)と車に神経を使いながらひた走る。空の晴れ間もなくなり、景色も魚沼地方の如き美しさもなく、今日は面白い要素がない。
19時までに着けるかな(多分大抵の和菓子屋さんは19時まで空いてる)、と思っていたが、着かない。70キロより遠かったようだ。暗い。雨も降ってきた。夜と雨天は漕がないと決めていた筈なのに、止まるふんぎりがつかない。かなり前から足の指がかじかんでいたが、体も凍えてくる。道路の気温表示は9度だ。
風呂に入らないと死ぬ。地図を便りに温泉宿を訪ねてみるが、今日はお休みなんです～、と言われた…。他の宿はないかと聞くと、車で10分程の所に「中条グランドホテル」があるらしい。
着いてみたら、何だか思ったより立派なホテルで高そうだ。田舎のビジネスホテルかと思っていたのに、結婚式も出来るグランドなホテルのようだ。小汚い格好では気が引けるし、何よりも高そうなのが気になる…
他の宿を探してみようと、本屋に行くことにする。何だか大道具を携えて本屋に行くのが恥ずかしいので、近くの郵便局に自転車を置くことにする。と、一台の郵便車が駐車場に入ってきたので、グランドホテル以外に宿はないかと尋ねた。すると、近くの中条駅前に「村上屋旅館」という宿があるとのこと。うん、きっと安いだろう。
少し強くなった雨に震えながら辿り着いた。安息を手に入れた…